外联网（Extract）的概念最早出现于1996年秋季，连接企业与其供应商或其他贸易伙伴。它像Intranct 一样位于防火墙后面。但它不仅仅像Intranet那样为企业内部服务。与完全向公众开放的互联网不同，它只是有选择地对外开放。外联网信息在严格有效的安全机制保护下是安全的，可以防止信息泄露给非授权用户。授权用户可以通过外联网公开连接到其他公司的网络。外联网为企业提供专门的设施来帮助他们协调采购。通过EDT交换业务文档，实现彼此之间的交流与沟通。外联网可以使用Internet 协议和技术进行通信。外联网可以是以下任何一种网络类型：公共网络、安全（专用）网络或虚拟专用网络(VPN)。企业间的信息共享。

1.公共网络

如果一个组织允许公众通过任何公共网络（如因特网）访问该组织的内部网，或者两个或两个以上的公司使用一个公共网络将他们的内部网连接在一起，就出现了公共网络外部网。在这种结构中，安全是一个大问题，因为公共网络不提供任何安全保护措施。为保证合作企业间交易的安全性，各企业在将其信息发送至公网前必须对其进行验证。提供安全保障。 Intranet一般使用防火墙来检查来自Internet的数据包，但是防火墙并不是100%安全的。这也是为什么公网外网在实践中很少使用的原因，因为风险太大了。专用网络和虚拟专用网络都可以提供足够的安全保护来满足企业对企业交易的需要。

2.专用网络

私有网络是两个企业之间的专线连接，这个连接是两个企业内网之间的物理连接。专线是指两点之间的永久专线连接。与普通拨号连接不同的是，专线始终处于连接状态。这种连接的最大优点是安全。除了这两家合法连接到专用网络的公司外，任何其他人或公司都不能进入该网络。因此，专用网络保证了信息流的安全性和完整性。专网最大的缺点就是太贵了，因为专线很贵，每一对想要专网的企业都需要单独的专线把他们连在一起。例如，某企业要通过专网与7家企业建立连接，则必须支付7条专线费用。那么企业应该如何在他们的内部网之间建立紧密和专用的链接呢？答案可能是基于虚拟专用网络设计的外联网。

3.虚拟专用网（VPN）

虚拟专用网络(VPN) 外联网是一种特殊的网络，它使用称为“隧道”或“数据封装”的系统将敏感信息发送给使用公共网络及其协议的贸易伙伴、客户、供应商和员工。数据，该通道是互联网上的专用通道，保证外网企业间数据的安全传输。由于最敏感的数据受到最严格的控制，VPN 还提供了安全性。 VPN 就像高速公路（Internet）上的一条单独密封的公交车道。公交通道外的车辆看不到通道内的乘客。利用建立在互联网上的VPN专用通道，企业异地员工可以将敏感信息发送到企业的电脑上。这种外联网合作伙伴之间的受保护通道方案发展迅速，成本也很低。大多数外联网是LAN-LAN 类型的外联网或客户端/服务器类型的外联网。早期的系统（如EDI）是LAN-LAN型的代表，现在流行的是client/server型extranet。

如果企业想与其供应商或贸易伙伴建立更密切的联系，可以使用VPN与他们联系。建立VPN不需要专线。除了每个公司的内部网外，唯一需要的设施就是互联网。 VPN 的安装和维护变得越来越容易。人们经常将外联网与VPN 混淆。虽然VPN 是一种外联网，但并非每个外联网都是VPN。网站设计虚拟专用网络可以节省成本，虽然它的主要目的是利用合作企业之间的联盟来创造竞争优势，不像专用网络使用专线，VPN中的“虚拟”一词的意思是：它看起来像一个永久的Intranet 连接，但它实际上是临时的。一旦两个内网之间发生交易，建立VPN，通过互联网进行交易；事务完成后，连接终止。

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